Что такое лекарство?

Многие люди думают, что лекарство — это микстура или таблетка, принимаемые для снижения боли или как снотворное. Но понятие «лекарство», на самом деле, гораздо шире.

В состав того или иного лекарства входят, как правило, много различных веществ. Составление лекарств и врачевание с их помощью известно с древнейших времен. Древние жрецы, имевшие право врачевания, готовили свои снадобья из растений. В Древней Греции уже тысячу лет назад медики использовали растения и животный материал для при­готовления лекарственных средств. И по сей день большинство лекарств готовится из растений. Морфий и опий готовятся из макового сока. Хинин получают из коры хинного дерева. Касторовое масло получают из касторовых зерен.

Большое количество лекарств, употребляемых нами, получают из минералов — например, соли, бромиды, фосфор. Знаете ли вы, что органы жи­вотных также могут вырабатывать полезные лекарственные вещества для человека? К их числу относятся щитовидная железа, надпочечники, поджелудочная железа.

Другая группа лекарств — вакцины, сыворотки и анатоксины. Вакцина содержит мертвые или ос­лабленные болезнетворные микробы. Помещен­ные в организм, они вызывают иммунный ответ организма, вырабатываются антитела, которые попадают в кровь и защищают от самой болезни. Анатоксины действуют таким же образом, но они содержат неактивные яды, вырабатываемые болез­нетворными микробами. Сыворотки содержат уже готовые антитела к тому или иному возбудителю инфекционных заболеваний. Это повышает сопротивляемость организма к данной инфекции, при своевременном введении лекарства.

С развитием науки человек смог получить и искусственные лекарства. Они созданы не растениями или животными, а в лабораториях путем химических исследований. Сейчас количество синтетических лекарственных препаратов становится все больше и больше, а их производство дешевле, чем получение натуральных лекарств. Кроме того, синтетические лекарственные средства часто оказываются более эффективными, чем природные. Наверно, всем хорошо известно такое искусствен­ное лекарство, как аспирин. Но мало кто знает, что толчком к его получению явилось изучение свойств обычной ивовой коры.

Сравнительно недав­но наукой было открыто еще одна группа лекарственных средств — антибиотики. Эти химические препараты были получены впервые из плесневых грибков. Антибиотики обладают свойством останавливать рост многих болезне­творных бактерий. Два самых известных антибио­тика — это пенициллин и стрептомицин. В настоящее время практически все антибиотики получают путём промышленного синтеза.

Удастся ли человеку когда-нибудь научиться обходиться без лекарств?

Этот вопрос можно отнести к разряду риторических.
Да, прогресс стремителен, человечество идёт вперёд. Нанотехнологии и т. п. Но так же быстро идёт и эволюция микромира: бактерий, вирусов, которые вызывают инфекционные заболевания. В связи с новыми условиями жизни людей, болезни приобретают новые симптомы, осложнения. Всё это требует новых способов лечения и профилактики... А значит, с лекарствами нам жить ещё долго.
Как же создать лекарство, которое было бы максимально эффективно против болезни, и при этом практически безвредно для человека? Над этим беспрерывно думают сотни тысяч учёных на планете.